專(zhuān)家推測美國“獵鷹 9”爆炸源于低級失誤

9月1日晚，太空探索技術(shù)公司(SpaceX)的“獵鷹 9”火箭在進(jìn)行靜態(tài)點(diǎn)火測試時(shí)爆炸，一同焚毀的還有火箭搭載的以色列Amos-6通信衛星。好在事故中沒(méi)有人員傷亡。

SpaceX公司事后發(fā)布聲明稱(chēng)，在按照標準程序加注推進(jìn)劑時(shí)，火箭上面級液氧儲罐出現異常而造成事故。航天專(zhuān)家、《國際太空》雜志社執行總編龐之浩分析認為，爆炸原因可能是加注過(guò)程中由于靜電等因素產(chǎn)生火花，或是推進(jìn)劑加注量過(guò)大。“我覺(jué)得是低級失誤造成的。”他說(shuō)。

“此次爆炸源于液氧儲箱位置。”航天專(zhuān)家、中國航天科工二院二部研究員楊宇光表示，液氧雖然溫度低，但非常危險，稍有不慎就可能引發(fā)事故。比如普通易燃物質(zhì)只會(huì )慢慢燃燒，如果潑上液氧再點(diǎn)燃，就會(huì )產(chǎn)生劇烈爆炸。

楊宇光介紹說(shuō)，美國阿波羅計劃曾發(fā)生兩次災難性事故，一次是阿波羅一號飛船在地面訓練時(shí)，艙內的純氧產(chǎn)生劇烈燃燒，航天員遇難;另一次是阿波羅13號飛船的氧氣罐由于攪拌發(fā)生爆炸，導致整個(gè)任務(wù)失敗。“高純度的氧氣和液氧極具危險性。”他說(shuō)，“如果在加注液氧，或在進(jìn)行跟液氧儲箱有關(guān)操作時(shí)出現問(wèn)題，很有可能引發(fā)爆炸。”

同時(shí)楊宇光表示，爆炸的另一種可能是火箭二子級或衛星發(fā)動(dòng)機發(fā)生誤點(diǎn)火。“火箭控制系統非常復雜，很小的因素可能造成致命誤操作。”他說(shuō)，前蘇聯(lián)曾發(fā)生過(guò)這樣的悲?。阂虿僮魇д`，發(fā)射臺上的火箭二級率先點(diǎn)火，使火箭一級爆炸，導致現場(chǎng)上百人喪生。

不過(guò)火箭構造復雜，也不能排除其他爆炸原因。龐之浩說(shuō)，比如某個(gè)設備因發(fā)生故障而過(guò)熱，如歐洲阿里安火箭曾因箭體內留有多余物而爆炸，都存在著(zhù)可能性。

這次事故引起了不少人對SpaceX公司靜態(tài)點(diǎn)火測試的關(guān)注。楊宇光說(shuō)，這是該公司的“獨門(mén)絕技”。據他所知，其他國家和公司的主流運載火箭沒(méi)有這種做法。

靜態(tài)點(diǎn)火測試是用固定裝置把火箭“鎖”在發(fā)射臺上，對一子級發(fā)動(dòng)機進(jìn)行點(diǎn)火，以測試其可靠性。楊宇光說(shuō)，這種測試方法的好處是更接近于實(shí)際飛行，可以確定發(fā)動(dòng)機的狀態(tài)。

同時(shí)楊宇光表示，火箭的整套測試、飛行流程越復雜成本越高。SpaceX公司走了捷徑，直接把火箭裝配好，安上有效載荷，扣上整流罩，運到發(fā)射臺上進(jìn)行測試，節約了大量成本。然而在發(fā)射臺上點(diǎn)火本身就是高風(fēng)險動(dòng)作，如果只是發(fā)現發(fā)動(dòng)機推力不足，可以及時(shí)關(guān)閉發(fā)動(dòng)機;但出現爆炸，則是星箭俱焚，得不償失。“高可靠性和低成本是一對矛盾體，SpaceX公司顯然更傾向于簡(jiǎn)化流程、降低成本，但他們這次付出了慘重的代價(jià)。”他說(shuō)。

事故發(fā)生后，Facebook創(chuàng )始人兼CEO扎克伯格表示“極度失望”。這次“陪葬”“獵鷹 9”的Amos-6通信衛星價(jià)值2億美元，本將成為Facebook公司的首枚互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)衛星，是扎克伯格“讓全人類(lèi)都能上網(wǎng)”雄心計劃的開(kāi)始。如今這項計劃不得不推遲。

失望的不只有扎克伯格。一周前，中國信威集團決定收購Amos-6衛星的母公司——以色列衛星公司(SCC)，但前提條件之一是Amos-6衛星必須成功入軌。此次事故會(huì )對收購產(chǎn)生多大影響尚不確定，但SCC公司的估值無(wú)疑將大幅縮水。

相比之下，SpaceX公司自身受到的影響無(wú)疑更大。龐之浩表示，此前“獵鷹 9”多次在回收時(shí)遭遇失敗，但不影響發(fā)射任務(wù)。而這次故障則十分致命，會(huì )使該公司的聲譽(yù)大大降低。

去年6月28日，一枚“獵鷹 9”由于氦瓶鋼支架存在缺陷，在發(fā)射后139秒爆炸解體，導致SpaceX公司終止了后續半年內全部發(fā)射任務(wù)。有專(zhuān)家預測，此次事故后該公司的發(fā)射停滯時(shí)間將超過(guò)去年。

幾天前，SpaceX公司剛為計劃于今年第四季度發(fā)射的首枚“二手”“獵鷹 9”，找到了敢于第一個(gè)“吃螃蟹”的客戶(hù)，要把盧森堡國際衛星運營(yíng)商價(jià)值數億美元的SES-10送入地球同步軌道?，F在這項計劃可能會(huì )被推遲甚至取消。

SpaceX公司去年還和NASA(美國航空航天局)簽署了商業(yè)載人太空飛行合同，計劃在2017年用載人龍飛船把美國航天員送往國際空間站。龐之浩認為，該合同很難如期實(shí)現，原定發(fā)射任務(wù)可能會(huì )由波音公司的“星際客車(chē)”來(lái)完成。他還表示，SpaceX公司今年本來(lái)有17次發(fā)射計劃，但隨著(zhù)事故發(fā)生，剩下的9次無(wú)疑將延期執行。甚至后續的獵鷹重型火箭計劃都會(huì )受到影響。

作為SpaceX公司的堅定支持者，NASA聲明：“對我們的商業(yè)伙伴仍保持信心。”不過(guò)龐之浩表示，由于過(guò)于看重低成本，“獵鷹 9”的可靠性一直受到懷疑。“該公司很多元部件都是用高可靠工業(yè)級而不是宇航級產(chǎn)品;測試設備也是先講低成本再求高可靠;就連火箭進(jìn)入發(fā)射場(chǎng)，也要求‘時(shí)間短、用人少’以降低成本。”他說(shuō)，希望這次教訓，能促使商業(yè)航天公司在成本和可靠性之間尋找更好的平衡點(diǎn)。