美“天鵝座”飛船攜3D打印機飛抵空間站

經(jīng)過(guò)約3天的飛行，美國軌道ATK公司的“天鵝座”貨運飛船26日抵達國際空間站，帶來(lái)了新版3D打印機、宇航員補給物資以及一些有趣的實(shí)驗設備。

美國東部時(shí)間26日6時(shí)51分(北京時(shí)間18時(shí)51分)，國際空間站內的美國宇航員蒂莫西·科普拉操作這個(gè)太空實(shí)驗室的巨大機械臂，抓住了逐漸接近的“天鵝座”。該飛船將停泊在空間站“團結”號節點(diǎn)艙面向地球的端口上。

這是“天鵝座”的第五次空間站貨運任務(wù)。在它所攜帶的約3.5噸物資中，有一個(gè)新的空間站“永久性成員”——一臺升級版的3D打印機。美國航天局2014年曾給空間站送去一臺3D打印機，此次送去的是該打印機的升級版本，大小是老版本的兩倍，能打印更大尺寸的零件與設備。

飛船還載有一些有趣的科研物品。例如，“壁虎爪”實(shí)驗將研究仿壁虎腳剛毛人造材料在太空是否仍具有黏附能力;太空流星實(shí)驗將首次從太空研究進(jìn)入地球大氣層流星的化學(xué)組成;土層實(shí)驗將分析微重力環(huán)境對小行星等無(wú)大氣小型天體風(fēng)化層土壤的影響。

按照計劃，“天鵝座”將與空間站對接約兩個(gè)月，然后攜帶從空間站卸下的近1.5噸垃圾返回地球，最終在太平洋上空焚毀。

不過(guò)與以往幾次任務(wù)不同的是，在“天鵝座”脫離空間站后、自焚之前，地面控制人員將遙控在飛船上放一把“大火”。美國航天局說(shuō)，這種“飛船火焰實(shí)驗”將有助于了解微重力環(huán)境對火情擴散蔓延的影響，以研制更好的防火材料和技術(shù)。

除了“天鵝座”之外，美國航天局還雇傭太空探索技術(shù)公司的“龍”飛船為空間站運送物資。